Mercedes-Benz CLK 320 Cabriolet Avantgarde

Weet je wat het gekke is aan de CLK van de eerste generatie? Bijna iedereen denkt bij deze auto meteen aan die van Formule 1, aan de safety car, aan de brute CLK GTR die als homologatiemonster tussen de Le Mans-prototypes reed. En dat terwijl de CLK die de meesten van ons in het echt tegenkwamen een heel ander beest was. Geen brullende V12 in het midden, geen vleugels als picknicktafels, maar een keurige, gedistingeerde coupé en cabriolet die je tegenkwam voor de tennisclub in het Gooi, geparkeerd tussen twee Volvo's in.

De W208 was namelijk niet bedoeld om te intimideren. Hij was bedoeld om te charmeren. Mercedes had eind jaren '90 door dat er een gat zat tussen de nuchtere C-klasse en de deftige E, en dat er een publiek was dat wel een coupé of cabrio wilde die er goed uitzag zonder dat de buren dachten dat je een midlifecrisis doorworstelde. Dat is knap balanceren op een dun koord, en de CLK deed het met verve. Elegant zonder opschepperig, comfortabel zonder saai, en met precies genoeg techniek onder de kap om er ook echt wat mee te kunnen.

Onder die kap ligt hier trouwens de mooiste keuze uit het menu: de 3.2 liter V6, goed voor 218 pk. Geen razende sprintmachine, maar dat is ook helemaal niet de bedoeling. Deze motor duwt je met een fluweelzachte golf vooruit, precies genoeg om bij het klaverblad Hoevelaken zonder gene de linkerbaan op te schuiven, en verder gewoon soepel meebewegen op het ritme van de dag. Automaat uiteraard, want in een cabrio als deze wil je één hand aan het stuur en de andere losjes op de deurrand terwijl de zon je onderarm bruint.

En dan komen we bij het stukje waar ik even moet gaan zitten. Want deze specifieke CLK is niet zomaar een zwarte of zilveren. Deze draagt Designo Varicolor Pearl, oftewel die geheimzinnige violet-parelmoerlak die afhankelijk van het licht van diepblauw naar paars naar bijna zwart kantelt. Designo was destijds de haute couture-afdeling van Mercedes, waar je tegen een fikse meerprijs een auto kon bestellen die net even anders was dan de rest van de parkeergarage.

De meeste kopers durfden dat niet aan en kozen keurig antraciet. De eerste eigenaar van deze wél. Chapeau, meneer.

Goed, terug bij de auto zelf. Dit exemplaar komt uit België, en dat merk je aan de papieren. Een keurig ingevuld onderhoudsboekje met stempels van Garage Van Winkel in Lokeren, jarenlang trouw dezelfde Mercedes-dealer, met beurten die je bijna op de kalender kon zetten. Type A, type B, netjes om en om, olie erin, bougies op tijd. Een Car-Pass die de hele levensloop dichttimmert. Dit is geen auto die ergens onder een dekzeil is teruggevonden, dit is er eentje die zijn hele leven serieus is genomen.

Het interieur is bekleed met leder, de softtop doet wat een softtop moet doen, en de 16-inch lichtmetalen velgen staan er strak onder met Bridgestones die nog fijn wat profiel hebben. Vier zitplaatsen, dus je kunt daadwerkelijk met z'n vieren open rijden, iets wat in deze klasse allesbehalve vanzelfsprekend is. En eerlijk: een cabrio waar je alleen in kunt als je vrijgezel bent, is meer een statement dan een auto. Deze is allebei.

Wat me aan deze CLK zo bevalt is dat hij niks hoeft te bewijzen. Hij is oud genoeg om nostalgie op te roepen, maar nog jong genoeg om gewoon elke dag te gebruiken. Je kunt er verstopt achter een zonnebril mee naar de haven, je kunt er de kinderen mee ophalen, en je kunt er op een zwoele avond in juli de kap mee openen op weg naar niets in het bijzonder. Het is een auto voor mensen die de weg naar hun bestemming belangrijker vinden dan de bestemming zelf.

En die lak. Ik blijf erover doorzeuren, ik weet het. Maar ik kan er niks aan doen, elke keer dat de zon eroverheen strijkt zie ik weer een andere kleur.

Sommige mensen kopen een cabrio voor de blik van anderen. Deze koop je voor de blik in je eigen achteruitkijkspiegel, elke keer dat het licht verandert.

Bijzondere kenmerken

• Zeldzame Designo Varicolor Pearl lak (violet-parelmoer, kantelt met het licht)
• 3.2 liter V6, 218 pk, soepele automaat
• Cabriolet met echte softtop en vier volwaardige zitplaatsen
• Lederen bekleding
• 16-inch lichtmetalen velgen op Bridgestone zomerbanden met gezond profiel
• Volledig gedocumenteerde onderhoudshistorie via Mercedes-dealer Van Winkel (Lokeren, BE)
• Compleet met Car-Pass en ingevuld onderhoudsboekje
• Trouw om-en-om onderhouden (type A / type B beurten)
• APK geldig tot mei 2027
• Marge-auto

Met de kap open en de zon op de lakschijnende kant geschreven

Nick Slinger

Copywriter · HooG Selections