Mercedes-Benz E-Klasse 230 CE W124

DAS BESTE ODER NICHTS.

Er is een tijd geweest, ergens tussen het einde van de Koude Oorlog en het moment dat de eerste airbags gemeengoed werden, waarin Mercedes-Benz auto's bouwde die letterlijk voor de eeuwigheid bedoeld waren. Niet als marketingpraatje, maar als bedrijfsfilosofie. In Sindelfingen zaten ingenieurs die het als een persoonlijke belediging beschouwden als een deur niet met precies het juiste geluid dichtviel.

Een 'plok' waar je vandaag de dag een cursus achteraan zou moeten volgen om het na te maken. De W124 is het monument van die denkwijze. Overengineered tot op het bot, en juist daarom zo geliefd bij iedereen die snapt dat kwaliteit tijd overleeft.

Mijn vader had er ooit een. Een 200 D, saai als een dinsdagavond, maar hij startte in de vrieskou terwijl de buurman met zijn Franse product driftig aan het pompen was en zijn wagen alsnog niet aan de praat kreeg. Ik heb me nooit gerealiseerd hoe bijzonder die betrouwbaarheid was totdat ik zelf jaren later in auto's reed die je iedere ochtend moesten testen op hun humeur. Een W124 heeft geen humeur. Een W124 doet gewoon.

En dan hadden ze bij Mercedes ook nog eens de goede smaak om er een coupé van te maken. De C124, zoals de ingewijden hem noemen. Geen B-stijl, dus als je de raampjes naar beneden draait heb je die prachtige, doorlopende glazen flank waar niets tussen zit. Een detail waar ontwerpers vandaag de dag alleen maar van kunnen dromen omdat de crashnormen het onmogelijk maken. Bruno Sacco tekende hier een lijn die vier decennia later nog steeds klopt. Geen chichi, geen poespas, gewoon tijdloze eleganties in blik.

Goed, terug bij het exemplaar dat hier voor je staat. Een 230 CE uit 1991, in Dunkelblau, met een handgeschakelde bak. Laat dat even bezinken: een handbak. In een coupé. Dat is tegenwoordig zeldzamer dan een eerlijke politicus. De meeste van deze coupés werden met automaat besteld door notarissen en tandartsen die de sportiviteit meer als esthetiek dan als intentie zagen. Deze niet. Deze wil dat je meedoet.

Onder de kap ligt de 2.3 liter viercilinder, goed voor 132 pk. Geen getal waar je in 2024 iemand mee imponeert bij de koffieautomaat, maar dat is het punt ook helemaal niet. Deze auto gaat niet over sprinttijden, hij gaat over de manier waarop alles samenwerkt. De directe stuurrespons, het comfort van een bank die je omarmt, de rust op de snelweg. Dit is grand touring zoals de Duitsers het bedoelden: onopvallend snel, onvermoeibaar over lange afstand, en altijd met de waardigheid van iemand die niets hoeft te bewijzen.

En wat deze specifieke coupé zo aardig maakt, is de historie. De auto werd in december 1991 afgeleverd door Garage Swinnen in het Belgische Lier, en heeft daar tientallen jaren keurig onderhoud gehad bij diezelfde dealer. Onderhoudsbeurten netjes op schema, remvloeistof vervangen zoals het hoort, bougies en remblokken op tijd vernieuwd. Een auto met een papierspoor dat teruggaat tot de afleveringscontrole. Dat vind je niet vaak. De meeste W124's van deze leeftijd hebben inmiddels een verleden dat vager is dan de plot van een David Lynch-film.

Het interieur is uitgevoerd in leder, met vier volwaardige zitplaatsen. Een echte coupé voor vier, geen noodgreep-achterbankje waar je hond nog net op past. En dat blauw op blauw geeft de hele auto een sfeer die je bijna niet meer tegenkomt. Ingetogen, klassiek, volwassen. Geen schreeuwerige kleuren, geen dikke velgen, gewoon een auto die weet wat hij is.

Toegegeven, hij is volgens de maatstaven van vandaag niet snel. Maar snelheid was nooit het punt van een W124 coupé. Het punt was, en is, dat je in een tijd instapt waarin auto's nog gemaakt werden om je hele leven mee te gaan. Waarin een Mercedes een statement was over standvastigheid, niet over status. Deze coupé is een van de laatste echte vertegenwoordigers van dat tijdperk, voordat de rekenmeesters het overnamen en de romantiek uit Stuttgart verdween.

De youngtimer-markt heeft de W124 coupé inmiddels ontdekt, en de goede exemplaren met historie worden steeds schaarser. Wie er nu een vindt met een handbak, in een smaakvolle kleur, met onderhoudspapieren tot aan de geboorte, hoeft niet lang na te denken.

Een handbak-coupé van Mercedes met een dossier dikker dan het telefoonboek van Lier. Zulke auto's maken ze niet meer, en deze specifieke maken ze al helemaal niet meer.

Bijzondere kenmerken

• Mercedes-Benz 230 CE (C124) coupé uit 1991
• Zeldzame handgeschakelde uitvoering
• Elegante kleurstelling Dunkelblau (solid) met lederen bekleding
• 2.3 liter viercilinder benzine, 132 pk
• Pilaarloze coupélijn getekend door Bruno Sacco
• Vier volwaardige zitplaatsen
• Uitgebreide onderhoudshistorie vanaf afleveringscontrole in 1991
• Al die jaren onderhouden bij dealer Garage Swinnen in Lier (België)
• Belgische ancêtre-registratie
• Set Pirelli zomerbanden met gezonde profieldiepte
• Marge-auto

Op een grauwe decemberavond, met een kop koffie en de verwarming een standje hoger

Nick Slinger

Copywriter · HooG Selections