Mercedes-Benz E-Class 500E W124

Porsche avait la 928. BMW avait la M5, dont elle claironnait les mérites à tue-tête. Et Mercedes ? Mercedes ne disait rien. En toute discrétion, elle construisait la quatre portes la plus rapide de son époque, y apposait un badge modeste et laissait aux initiés le soin de comprendre ce qui se cachait réellement sous cette carrosserie.

Au début des années 90, Mercedes-Benz voulait en effet créer quelque chose capable de dénouer la cravate de la très sage W124 sans que les voisins s'en aperçoivent. Une berline atteignant les 250 km/h, mais dans laquelle grand-mère pouvait prendre place à l'arrière sans broncher. Le problème : Mercedes n'avait pas la place en interne.

Le V8 5.0 litres de la SL ne logeait pas comme ça entre les passages de roue d'une W124 ordinaire. On est donc allé frapper à la porte du voisin de Zuffenhausen, qui à cette période attendait du travail. Et c'est ainsi que la 500E a été construite, en grande partie à la main, dans les halls de l'usine Porsche. Une Mercedes, assemblée par Porsche, qui était plus rapide que bien des Porsche.

Si ce n'est pas un retournement de situation digne d'un film, je ne sais pas ce que c'est.

Les ailes élargies, l'assiette abaissée, les discrets élargissements que l'on ne remarque que si l'on sait où regarder. Voici le loup déguisé en agneau dont tout le monde parle sans cesse, mais dans la version qui le mérite vraiment. Là où la M5 fanfaronnait et où le conducteur de BMW tenait à montrer sans attendre ce qu'il avait dans le ventre, le propriétaire de la 500E le suivait de façon totalement discrète et sans effort. Et le reste de la circulation comprenait alors soudain l'heure qu'il était.

Bon, revenons à la 500E qui se trouve ici chez nous. Elle a été construite en 1991, première immatriculation fin décembre de cette année-là, et a débuté sa vie à Madrid. L'Espagne donc, où le soleil n'épargne pas la tôle et où ce V8 a parcouru pendant des années l'asphalte castillan avant de prendre la direction du nord en 2019.

La couleur est Bornit Metallic (481), un métallisé chaud aux reflets brunâtres qui correspond parfaitement au caractère sobre de cette voiture. Pas de rouge criard, pas de noir tape-à-l'œil. Simplement une teinte qui dit : je sais ce que je suis, et je n'ai pas besoin de te l'expliquer. Après avoir bravé pendant des années le soleil espagnol, le précédent propriétaire a estimé qu'il était temps de redonner à la carrosserie un état optique optimal.

La voiture a donc été entièrement repeinte.

Sous le capot se trouve le V8 5.0 litres, développant 326 ch. Ce chiffre paraît peut-être modeste aujourd'hui, mais ce moteur pousse avec une régularité que les petits turbos modernes ne parviennent toujours pas à égaler. Pas d'essoufflement, pas de sifflement, juste une poussée profonde et posée qui ne s'arrête pas avant que le paysage autour de vous ne commence à s'estomper. Associé à la boîte automatique, c'est la manière la plus civilisée de rouler de façon outrageusement rapide jamais imaginée conjointement à Stuttgart et à Zuffenhausen.

À l'intérieur, quatre sièges en cuir, car la 500E n'était résolument pas une sept places mais une voiture pour quatre personnes pressées souhaitant voyager confortablement. La sellerie est en cuir, la finition est W124, ce qui en pratique signifie que cette voiture vous survivra probablement. Ce sont ces voitures sur lesquelles la centrale de taxis de Stuttgart a autrefois accumulé des millions de kilomètres sans se plaindre.

L'historique est espagnol et documenté, avec contrôle sur contrôle dûment estampillés, de Madrid à la Castille-et-León. En 2019, elle a franchi la frontière vers le reste de l'Europe, et elle se trouve maintenant ici chez nous, contrôle technique valable jusque bien avant dans 2028, prête pour un nouveau chapitre auprès de quelqu'un qui comprend ce qu'il a devant lui.

Car c'est là tout l'intérêt de la 500E. Ce n'est pas une voiture que l'on achète pour impressionner les voisins, car les voisins ne voient même pas la différence. C'est une voiture que l'on achète parce que l'on sait. Parce que l'on est aujourd'hui l'un des rares à reconnaître que cette berline discrète en Bornit Metallic est en réalité une Porsche-Mercedes construite à la main. Une youngtimer devenue entre-temps officiellement oldtimer, et qui ne devient que plus exceptionnelle à mesure que le reste du monde commence enfin à le comprendre.

La manière la plus rapide de n'attirer l'attention nulle part.

Caractéristiques particulières

• V8 5.0 litres, 326 ch, associé à une boîte automatique
• W124 500E, en partie construite à la main chez Porsche à Zuffenhausen
• Année 1991, première immatriculation décembre 1991
• Bornit Metallic (481), sobre et rare
• Quatre sièges en cuir, véritable quatre places au caractère affirmé
• Historique espagnol avec contrôles documentés
• Importée en 2019 depuis Madrid
• Contrôle technique valable jusqu'en juin 2028
• Voiture en marge
• La Q-car originelle parmi les berlines

Un espresso à portée de main et un œil sur le rétroviseur extérieur

Nick Slinger

Copywriter · HooG Selections