BMW 5 Series 520 (E12)

Il y a des voitures qui ne vous disent rien, jusqu'à ce que vous montiez à bord. La BMW E12 fut cela pour moi. Ayant grandi avec de l'Alfa Romeo dans les gènes, avec un grand-père qui dirigeait la concession d'Alkmaar et une 33 Sportwagon comme première voiture personnelle, je n'aurais jamais imaginé qu'une berline bavaroise me laisserait un jour sans voix.

Mais un jour, j'en ai conduit une. Pas vite, pas de façon spectaculaire, simplement d'Alkmaar à Bergen par ces petites routes à travers les dunes. Et quelque part entre les Egmonden et Bergen aan Zee, j'ai soudain compris. L'E12 n'est pas une voiture qui crie. Elle murmure. Et si vous écoutez attentivement, vous entendez quelque chose de tout à fait particulier.

L'E12 fut la première Série 5. Point. Tout ce qui est venu ensuite, l'E28, l'E34, l'E39, cette légendaire E60 aux optiques controversées, les cockpits numériques actuels dotés de plus d'écrans qu'un centre Mission Control, tout a commencé ici. En 1972, la première E12 sortit des chaînes de Munich, et BMW venait, d'un seul coup, de poser une voiture qui allait devenir la définition de la berline sportive.

Pas la concurrente de la Classe S, pas l'approche luxe-sur-roues de Mercedes, mais quelque chose de propre. Une voiture pour ceux qui trouvaient conduire plus important qu'être conduits.

C'est Paul Bracq qui a dessiné l'engin, l'homme même qui était responsable de la Mercedes 600 Grosser et de la BMW Turbo concept car. L'E12 reçut ce fameux coude Hofmeister dans le montant C, revenu depuis sur chaque berline BMW. Le museau était acéré, les flancs tendus, les proportions exactement justes. Pas un gramme de trop, pas une ligne de moins. Une beauté fonctionnelle, pourrait-on dire.

La 520 était le modèle d'accès, mais ce mot lui fait du tort. Le quatre-cylindres M10 était une motorisation éprouvée, la même base qui allait plus tard faire fureur dans la 2002 Turbo. Pas d'emphase V6, pas de romantisme six-en-ligne, mais un moteur honnête et mécanique qui faisait ce qu'on lui demandait. Et en 1978, lorsque cette voiture précise fut immatriculée pour la première fois en Italie, c'était exactement suffisant.

L'Italie, donc. Imaginez : février 1978, quelque part dans le Sud, peut-être Naples au vu des papiers dont nous disposons. Un Italien achète une berline BMW d'un blanc immaculé. Pas une Alfa, pas une Lancia, pas une Fiat. Une allemande. À l'époque, c'était une déclaration. Cette E12 a passé près de trois décennies en Italie avant de franchir les Alpes en 2006 en direction des Pays-Bas. Et quelque part durant cette période, elle a été traitée avec un soin que l'on voit rarement.

La 520 proposée ici est, et je pèse mes mots avec soin, une capsule temporelle. Chamonix Weiß, ce blanc froid, presque clinique, qui allait si bien à BMW dans les années soixante-dix. L'intérieur en velours bleu, d'origine, intact, avec cette texture typique des années soixante-dix que l'on ne trouve plus nulle part aujourd'hui. L'expert d'Alewijn a attribué en 2018 la note de 1 sur tous les points. État neuf. Carrosserie, intérieur, mécanique, originalité. Tout.

J'ai vu beaucoup de rapports d'expertise dans ma vie. La plupart sont un exercice de langage diplomatique. Pas celui-ci. L'homme a simplement écrit : "Cette voiture se trouve dans un état absolument neuf." Pas de si, pas de mais, pas de petits caractères sur "compte tenu de l'âge" ou "pour une voiture de cette période." Simplement : état neuf.

La suspension est neuve. Les amortisseurs sont neufs. Les freins sont neufs. Les pneus, Vredestein Classic 175HR14, sont neufs. Ce n'est pas une voiture à patine, ni un exemplaire "honnêtement usé" qu'il faut regarder au-delà. C'est une E12 telle que BMW l'a fait sortir de la showroom en 1978, mais près de cinquante ans plus tard.

Et puis cette couleur. Le blanc Chamonix est souvent sous-estimé. Ce n'est pas le blanc terne d'un véhicule utilitaire, ni le blanc nacré outrancier des années quatre-vingt-dix. C'est un blanc pur et clair qui accentue parfaitement les lignes de l'E12. Associé à cet intérieur en velours bleu foncé, on obtient une combinaison de couleurs intemporelle sans tomber dans le rétro.

Conduire une E12 520 est une leçon d'humilité. Les 116 ch ne se ressentent pas comme 116 ch au sens moderne. Ils se ressentent comme exactement suffisants. La direction est non filtrée, la boîte de vitesses mécanique et précise, le châssis tendu sans être impitoyable. C'est la conduite telle qu'elle était prévue avant que les systèmes d'assistance électroniques ne prennent le relais. Vous dirigez, la voiture suit. Simple. Honnête. Gratifiant d'une manière difficile à expliquer à quelqu'un qui ne connaît que les voitures modernes.

L'E12 n'est jamais devenue la chouchoute des collectionneurs comme le fut la 2002. Peut-être parce que les berlines sont tout simplement moins sexy que les coupés. Peut-être parce que les descendantes étaient trop réussies. Mais c'est précisément pour cela que cet exemplaire est si particulier. Alors que tout le monde regardait l'E30 M3 et la 2002 Turbo, cette 520 attendait quelque part dans un garage, protégée des éléments et de l'usure du temps.

Parfois, je me demande où sont passées toutes ces belles voitures. Les réponses sont le plus souvent déprimantes : la rouille, les accidents, la négligence, la casse. Mais de temps en temps, il en surgit une qui a échappé à tout. Qui a survécu près de cinquante ans dans un état proche de l'impossible.

En voici une.

Caractéristiques particulières

• BMW E12 520, année 1978
• Première mise en circulation en Italie, aux Pays-Bas depuis 2006
• Chamonix Weiß (combinaison de couleurs d'origine)
• Intérieur en velours bleu, entièrement intact
• Quatre-cylindres M10, 116 ch
• Rapport d'expertise Alewijn 2018 : état neuf sur tous les points
• Suspension, amortisseurs et freins neufs
• Pneus Vredestein Classic 175HR14 (neufs)
• Documentation complète disponible
• Voiture TVA sur marge

Une tasse de café à la main et Kraftwerk en fond sonore

Nick Slinger

Copywriter · HooG Selections