Mercedes-Benz Classe E 500E

Il existe une catégorie de voitures que l'on ne comprend qu'en sachant ce qui se cache sous le capot. Prenez la W124. Une berline à l'allure sage, taxi dans la vraie vie, favorite des comptables et des médecins généralistes qui voulaient bien avaler leurs kilomètres. Une robustesse allemande sobre, conçue pour survivre à un demi-million de kilomètres avant de commencer tout juste à chauffer. Le genre de voiture qui ne dérange personne. Et c'est précisément là qu'est la plaisanterie.

Car au début des années 90, Mercedes-Benz avait un problème. La M5 était là, les six-cylindres de BMW rugissaient, et Stuttgart n'avait rien pour riposter. Alors ils ont appelé les voisins. Pas n'importe quels voisins : Porsche, à Zuffenhausen. Et là, dans les halls où l'on assemble habituellement les 911, la Classe E ordinaire a été démontée et reconditionnée en quelque chose qui, sur le papier, s'appelait encore une berline mais qui, dans la pratique, ne l'était absolument pas.

La 500E. Assemblée à la main chez Porsche, avec un V8 5.0 développant 326 ch sous ce capot bien rangé. La carrosserie devait être plus large, les ailes ont été martelées pour accueillir les pneus plus épais, et l'ensemble s'est rapproché de quelques centimètres de l'asphalte. Le processus de production était si laborieux que chaque voiture faisait littéralement deux fois l'aller-retour entre Mercedes et Porsche. Dix-huit jours de fabrication par exemplaire. Ce n'est pas une voiture, c'est un artisanat doté de plaques d'immatriculation.

Et le plus beau ? Monsieur Tout-le-monde n'y voyait rien. Pas d'ailerons, pas d'autocollants, pas d'échappements tapageurs. Seules ces hanches légèrement plus larges trahissaient qu'il se trouvait là quelque chose de particulier. L'ultime Q-car, des décennies avant que ce mot n'existe. On pouvait se garer devant l'opéra sans que personne ne regarde, et dans le même temps faire disparaître dans le néant tout jeune frimeur au feu rouge et sur l'échangeur.

BWWRAAAAP et envolé. Pendant ce temps, le conducteur regardait dans son rétroviseur avec la même expression qu'un majordome qui prend votre manteau.

Bon, revenons à la 500E qui brille ici devant vous. Brilliantsilver Metallic, code couleur 744, et c'est précisément la teinte dans laquelle cette voiture doit se présenter : discrète, froide, un brin anonyme. Sous le capot se trouve le V8 5.0 complet de 326 ch couplé à la boîte automatique. Quatre places, car la banquette arrière a reçu deux sièges baquets individuels, exactement comme il se doit dans une voiture qui est en réalité une sportive déguisée. Sellerie cuir, pneus été Michelin dans la dimension d'origine 225/55 R16.

Cette 500E spécifique a commencé sa vie en 1992 à l'étranger et est arrivée aux Pays-Bas en 2007. Ce qui me réjouit particulièrement : le Mercedes-Benz Wartungsheft complet est présent et entièrement rempli. Livraison chez Fahrzeug-Werke Lueg à Bochum, entretenue fidèlement pendant des années chez Auto-Kryst à Hattingen, et après l'importation dûment tamponnée par des spécialistes néerlandais à Hoogland, Waalwijk et pendant des années chez Rüttchen à Breda.

Un épais carnet rempli de tampons, du kilomètre 1.952 jusqu'à loin dans les milliers. Ce genre de documents vaut de l'or sur une 500E, car ce n'est tout simplement pas une voiture sur laquelle on remplace soi-même rapidement les bougies sans s'écorcher les doigts.

Certes, elle a 34 ans et cela signifie de l'amour. Une voiture de ce calibre, on souhaite l'entretenir comme on fait réviser une vieille Rolex : à temps, par quelqu'un qui sait ce qu'il fait. Et cela ne doit guère surprendre après trois décennies et demie. Mais ce que l'on reçoit en retour est l'une des Mercedes les plus sous-estimées jamais construites, avec une lignée qui commence littéralement à Zuffenhausen.

La 500E est devenue entre-temps une voiture de collection recherchée, et ce n'est pas sans raison. C'est la voiture du connaisseur qui sait que la vitesse la plus impressionnante est celle que personne ne voit venir. Pas de matériau de poseur, pas d'objet Instagram, simplement une berline qui va plus vite que la plupart des choses munies d'un aileron.

Porsche l'a construite, Mercedes y a apposé son nom, la première véritable super-berline.

Caractéristiques particulières

• V8 5.0 de 326 ch, assemblé à la main chez Porsche à Zuffenhausen
• Brilliantsilver Metallic (code couleur 744)
• Mercedes-Benz Wartungsheft complet et entièrement tamponné présent
• Entretenue chez Auto-Kryst (Hattingen) et pendant des années chez Rüttchen (Breda)
• Sellerie cuir, quatre places individuelles
• Aux Pays-Bas depuis 2007

Écrit en costume gris avec un visage impassible au feu rouge

Nick Slinger

Copywriter · HooG Selections